Une proposition d'interdiction des pesticides divise les vignerons autrichiens

Un projet de proposition de l'UE interdirait l'utilisation de pesticides dans les réserves naturelles, mais pour les viticulteurs de la région difficile de la Wachau, existe-t-il une alternative ?

écrit par Petra Loho

publié le 5 juin 2023

Malgré une sécheresse prolongée tout au long de l'année, la récolte 2022 s'est bien déroulée pour les vignerons autrichiens, avec un volume de 2,5 millions d'hectolitres, soit 2 % de plus que la moyenne quinquennale. Si la bonne récolte pouvait être un motif de réjouissance, l'ambiance n'était pas à la liesse partout dans le pays. Pour certains acteurs de l'industrie viticole de la Wachau, les réglementations européennes proposées sont considérées comme une menace pour leurs moyens de subsistance.

Dans le cadre de son Green Deal en juin 2022, la Commission européenne a publié une proposition pour amorcer la transition vers un système agricole équitable, résilient et respectueux des espèces. Les mesures comprennent une interdiction totale de l'utilisation des pesticides pour protéger les zones sensibles, la réduction de moitié de l'utilisation des pesticides et des risques, et l'expansion de l'agriculture biologique à 25 % des terres agricoles d'ici 2030.

En Basse-Autriche, les viticulteurs de Wachau en ressentiraient les effets, car la région du patrimoine mondial, à environ 80 kilomètres à l'ouest de Vienne, fait partie du réseau européen de zones protégées appelé Natura 2000. Avec 1 323 hectares, soit seulement 3 % de la superficie autrichienne superficie totale du vignoble, la Wachau n'est pas une grande région de production, mais l'étroite vallée du Danube avec ses terrasses escarpées est mondialement connue pour la culture de vins blancs primés tels que le Grüner Veltliner et le Riesling. Bien que certaines parties d'autres régions viticoles autrichiennes soient classées Natura 2000 et en ressentiraient également l'impact, les conditions de croissance uniques de la Wachau la placent dans une situation particulière.

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Le député européen autrichien Alexander Bernhuber a qualifié l'interdiction générale dans les zones Natura 2000 de "très problématique", selon un article du journal national, déclarant que les entreprises viticoles de la Wachau seraient menacées de fermeture d'ici 2025. Cette appréhension était également partagée par Reinhard Zöchmann , le président de l'Association des viticulteurs de Basse-Autriche, qui a affirmé dans un journal régional que "sans protection des cultures, la vigne mourrait et le paysage culturel disparaîtrait".

Roland Müksch, le propriétaire de la cave de deux hectares Domäne Roland Chan, comprend leur réticence. "Il y a en effet une opposition de la part de certains collègues vignerons, poussés parfois par une réticence conservatrice au changement, mais souvent aussi par des limitations de moyens et d'effectifs", précise-t-il.

La plupart des propriétaires de vignobles de la région sont à petite échelle et gérés par une famille, explique Müksch, vendant leur vin à un prix inférieur, ce qui ne tient pas nécessairement compte des heures de travail réelles. "Toute augmentation du travail requis sans changement dans leurs canaux de vente rendrait donc leur gagne-pain impossible", dit-il, ajoutant qu'un nombre croissant de propriétaires de vignobles quittent l'entreprise en raison des conditions déjà difficiles, qui seraient exacerbées par la réglementation à venir. .

Cela ne signifie toutefois pas que Müksch, dont la carrière principale est dans la banque d'investissement, est contre la proposition. « La transition requise est possible et nécessaire, mais elle nécessitera des niveaux de prix pour le vin qui représentent la réalité des coûts réels pour être économiquement viables », dit-il.

Alors que l'interdiction proposée pose un défi potentiel à la survie de nombreux viticulteurs, il y a aussi une opposition à une autre menace existentielle : les dommages causés par les pesticides aux personnes et à la nature.

Selon une étude nationale de faisabilité sur une sortie du glyphosate menée par l'Université des ressources naturelles et des sciences de la vie, de nombreux vignerons relaient des expériences positives d'utilisation d'herbicides contenant du glyphosate en viticulture. Outre la réduction des coûts et de la main-d'œuvre, un effet unique contre les mauvaises herbes et une application simple sont considérés comme des avantages. Pour ses partisans, le glyphosate est un outil essentiel pour cultiver des vignes sur des terrasses et des pentes - l'un des aspects difficiles de la viticulture de la Wachau, nécessitant un travail manuel en grande partie laborieux.

Les murs de pierre qui bordent chaque terrasse nécessitent des soins et un entretien complexes, et pourtant indispensables à la bonne santé de la vigne, car ils empêchent l'érosion de la très fine et très fertile couche d'humus. Par rapport aux mesures mécaniques, certains viticulteurs ne voient aucun risque de blessures aux bâtons lors de l'utilisation d'herbicides au glyphosate. La plupart des viticulteurs interrogés pour cette étude ont nié les risques pour la santé et l'environnement.

C'est un point de vue que ne partage pas Helmut Burtscher-Schaden, un militant écologiste de Global 2000, une association autrichienne indépendante à but non lucratif. "Je crois qu'il n'y a pas d'alternative à l'ambition de réduire les risques et l'utilisation des pesticides", déclare Burtscher-Schaden.

Lui et ses collègues de GLOBAL 2000 dévoilent les dangers des pesticides dans Pestizidatlas 2022, une publication faisant état des toxines dans l'agriculture, soulignant que 385 millions de personnes dans le monde souffrent d'empoisonnement aux pesticides chaque année.

Le document révèle également que sur plus de 13 000 tonnes de pesticides appliqués en Autriche en 2020, près de 6 000 tonnes contenaient des ingrédients actifs. Vingt-neuf d'entre eux seraient cancérigènes, nocifs pour la fertilité et la fonction sexuelle, ou suspectés de déclencher des mutations génétiques. Quatre-vingt-treize pesticides autorisés présentent une toxicité aiguë ou chronique pour les organismes aquatiques.

"Continuer à utiliser ces outils révolutionnaires pour maintenir en vie un système défectueux ne fait que nous conduire dans cette spirale descendante, et il n'y a aucune chance de progresser vers la durabilité", déclare Burtscher-Schaden.

Malgré tous les défis, Müksch voit déjà un changement de paradigme dans l'attitude, l'approche et la vision future de la viticulture parmi les vignerons de la Wachau. "La croyance de longue date selon laquelle une déviation de la viticulture conventionnelle n'était pas possible dans notre région, en raison du travail supplémentaire que nécessitent nos terrasses en plaques de plâtre et de la propriété à petite échelle de caves, a été remise en question avec succès par les pionniers dans ce domaine et la demande des marchés d'exportation et des consommateurs », déclare Müksch.

Les chiffres confirment la déclaration de Müksch : en Basse-Autriche, berceau de la Wachau, les vignobles biologiques ont plus que décuplé en 20 ans, passant de 432 hectares en 2000 à 5 874 hectares en 2022, ce qui représente 59 % de la superficie totale des vignobles biologiques de l'Autriche. Le nombre de vignobles certifiés durables dans la Wachau a augmenté en un an de 9,5 % pour atteindre 510 hectares en 2021.

Christine Saahs et sa famille font partie de ces pionniers et passent au niveau supérieur en adoptant l'agriculture biodynamique. Avant de passer le relais à son fils, Saahs dirigeait l'un des plus anciens domaines viticoles d'Autriche, Nikolaihof. C'est aussi l'un des premiers au monde à avoir commencé à travailler selon le règlement de l'association Demeter, sans herbicides, engrais, pesticides ou aérosols synthétiques dans les vignes.

"Nous savions que l'avenir de l'agriculture était sans toxines ni produits chimiques", déclare Saahs, revenant sur les débuts de la biodynamie dans les années 1970. Le succès a donné raison à la famille : ils ont étendu leurs vignobles à 22 hectares et Nikolaihof exporte 80 % de ses vins dans 46 pays, les États-Unis étant son plus grand marché.

"Tu te souviens de 2014 ?" demande Saahs. « C'était l'année des pluies constantes du printemps à l'automne. Les collègues ont perdu 50 % ou plus de la récolte parce que tout a pourri. Nous n'avons pas perdu une seule baie. Elle constate que les pesticides diminuent les défenses naturelles de la vigne, notamment contre la pourriture.

Tous les viticulteurs ne souhaitent pas passer en biodynamie. Cependant, il existe des alternatives, telles que les cépages hybrides nouvellement sélectionnés qui sont largement résistants aux maladies fongiques et nécessitent donc moins de protection des cultures. Ces raisins dits "PIWI", cependant, ne sont ni une solution à grande échelle ni une solution rapide.

"Si vous avez deux hectares de vignes à planter et que vous souhaitez utiliser des PIWI... pas de chance", déclare Ottmar Baus, DI, professeur à l'Institut de phytomédecine de Geisenheim, en Allemagne. "Les PIWI ne sont ni disponibles ni raffinés en quantités suffisantes." Selon Baus, une conversion complète vers des raisins résistants aux champignons, ou du moins dans les zones sensibles, prendrait au moins 25 ans.

Pendant ce temps, les chercheurs étudient des méthodes alternatives de lutte contre les mauvaises herbes dans les cultures permanentes telles que les vergers et les vignobles. Ils travaillent au développement et au test d'un film de paillage pulvérisable fabriqué à partir de matières premières renouvelables. Jusqu'à présent, des substances naturelles sélectionnées ont été testées en serre et un essai sur le terrain en 2021, avec d'autres tests prévus.

Les viticulteurs recherchent des moyens à la fois traditionnels et de pointe pour protéger leurs raisins. "Chez Domäne Roland Chan, nous avons toujours adopté une approche qui respecte profondément la nature. Nous entretenons et construisons les murs secs traditionnels pour leurs terrasses, offrant un habitat naturel pour la faune et la flore locales. Des pièges à phéromones sont utilisés pour surveiller les ravageurs ciblés [et] pour détecter une infestation avant qu'elle ne se produise », déclare Müksch.

"Cette année, nous commencerons à arroser nos vignobles les plus escarpés de manière biologique avec des drones", ajoute-t-il. "Cela réduit le travail manuel malgré la fréquence de pulvérisation plus élevée requise, ce qui nous permet de passer à la viticulture biologique dans tous nos vignobles."

Mais pour l'instant, s'asseoir et attendre est la devise du côté politique, car le règlement proposé est en cours de révision. La proposition de réforme fait l'objet d'attaques féroces de la part de 10 États membres, dont l'Autriche, la Bulgarie, la Hongrie, l'Estonie, la Lettonie, Malte, la Pologne, la Roumanie, la Slovénie et la Slovaquie, exigeant de nouvelles évaluations d'impact qui pourraient retarder l'adoption de plusieurs mois.

Les vignerons de la Wachau en sauront plus sur leur avenir en octobre lors du vote du projet de loi de réduction des pesticides en session plénière du Parlement européen. Face à des changements potentiellement graves, cependant, Saahs recommande son principe directeur qui change la vie en tant que vigneronne : "N'ayez pas peur".

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Petra Loho est une journaliste indépendante basée en Autriche qui a vécu et travaillé sur trois continents. Elle écrit sur l'art, l'architecture et le vin. Ses paroles ont été publiées dans le magazine Metropolis, Wallpaper*, CNBC, Lonely Planet et bien d'autres publications. Vivant dans le Weinviertel ("quartier du vin"), elle savoure un verre de vin blanc croustillant.