Fondateur, ancien

NEW YORK (AP) – Deux anciens dirigeants d'une entreprise connue pour proposer des séances de "méditation orgasmique" ont été accusés d'avoir utilisé le sexe, la violence psychologique et l'exploitation économique pour contraindre des personnes à travailler tout en prenant le contrôle de leur vie, ont déclaré mardi les procureurs fédéraux.

L'affaire fait suite à des années d'examen minutieux et à un récent documentaire de Netflix sur l'entreprise, connu sous le nom de OneTaste.

L'ex-chef des ventes Rachel Cherwitz a été arrêtée dans le nord de la Californie et devait comparaître devant le tribunal mercredi, tandis que la fondatrice et ex-PDG Nicole Daedone était toujours en liberté. Tous deux ont été inculpés de complot de travail forcé.

"Sous couvert d'autonomisation et de bien-être, les accusés auraient recherché un contrôle total sur la vie de leurs employés, notamment en les endettant et en les incitant à commettre des actes sexuels tout en retenant leur salaire", a déclaré le procureur américain de Brooklyn, Breon Peace, dont le bureau a poursuivi avec succès le chef et d'autres personnalités du groupe culte NXIVM.

Des e-mails sollicitant des commentaires ont été envoyés aux avocats de Daedone et Cherwitz. OneTaste a qualifié les allégations de "complètement injustifiées", a déclaré que son travail de "méditation orgasmique" (ou "OM") avait été mal compris et a blâmé une "campagne à long terme, misogyne et axée sur les médias pour démolir un projet d'autonomisation des femmes et les femmes qui y ont consacré leur vie. »

"OneTaste, sous sa propriété actuelle, s'est efforcé d'améliorer, d'écouter les critiques, de s'adapter et d'évoluer de manière à apporter ces myriades d'avantages à beaucoup plus de personnes, capables de pratiquer l'OM à leur rythme et à leur guise", a déclaré le La société basée à Santa Rosa, en Californie, a déclaré dans un communiqué.

Faisant écho à des allégations qui ont été diffusées au cours d'années d'articles, de podcasts et plus encore sur l'entreprise, les procureurs ont déclaré dans des documents judiciaires que Cherwitz et Daedone ciblaient les personnes vulnérables en proposant des cours OneTaste comme un baume pour les traumatismes sexuels.

Ensuite, selon les procureurs, les deux dirigeants ont transformé les membres de OneTaste en personnes à charge en les faisant vivre et travailler ensemble, en les encourageant à couper tout contact avec des étrangers, en accumulant des informations profondément personnelles et en exigeant un engagement total – même si cela impliquait de se livrer à une conduite sexuelle les membres trouvé répugnant.

Daedone et Cherwitz ont incité les gens à s'endetter – les aidant même à ouvrir de nouvelles cartes de crédit – pour des cours et un coaching qui pourraient coûter des dizaines de milliers de dollars, selon les procureurs.

Fondé vers 2005 à San Francisco, OneTaste a commencé comme un acteur discret en marge des scènes de découverte de soi et d'expérimentation sexuelle de la ville.

Plusieurs années plus tard, les principaux organes de presse ont donné au public un aperçu de l'entreprise. Il a été décrit comme un groupe de vie communautaire axé sur les orgasmes féminins comme moyen de bien-être sexuel et psychique et de connexion humaine - une philosophie pratiquée lors de séances de «méditation orgasmique» de groupe au cours desquelles les hommes stimulaient les femmes.

Bientôt, Daedone avait publié un livre et s'exprimait dans des lieux tels que South by Southwest et la série de conférences TEDx. La société a ouvert des succursales dans des villes telles que Londres, Los Angeles et New York et a attiré l'attention des célébrités. Khloe Kardashian a inclus "Slow Sex" de Daedone sur une liste de choix de livres en 2017. L'empire du bien-être Goop de Gwyneth Paltrow a présenté Daedone sur son podcast et dans une table ronde.

En 2018, Joanna Van Vleck, alors PDG de OneTaste, s'est vantée auprès de Bloomberg Businessweek que OneTaste était "les aliments entiers de la sexualité - la version biologique et bonne pour vous", déclarant que "l'orgasme fait partie du bien-être". Van Vleck n'a pas été inculpé dans cette affaire.

Dès le début, OneTaste a engendré des questions sur l'image de gourou de Daedone au sein du groupe. Daedone elle-même a déclaré au New York Times en 2009 qu'"il y a un fort potentiel pour que ce soit une secte", affirmant qu'elle était sur ses gardes pour s'assurer que ce n'était pas le cas. (La société dit qu'elle a vendu sa participation en 2017.)

Les questions se sont intensifiées dans une enquête menée en 2018 par Bloomberg Businessweek. Il a révélé, entre autres, que OneTaste avait payé 325 000 $ pour régler la plainte d'un ancien représentant commercial pour agression sexuelle, harcèlement sexuel et violations du travail, y compris l'ordre de coucher avec des clients et des gestionnaires.

OneTaste a qualifié la représentation de "scandaleuse". L'entreprise a déclaré qu'aucun employé n'était tenu de faire quoi que ce soit de sexuel, qu'elle n'utilisait pas le sexe ou la manipulation psychologique comme stratagème de marketing et qu'elle avait modifié ses politiques pour s'assurer que les clients ne se sentent pas endettés. Cherwitz, quant à lui, a démissionné de son poste de chef des ventes lors du reportage de Bloomberg Businessweek.

Mais d'autres plongées journalistiques dans OneTaste ont suivi, y compris "Orgasm Inc" de Netflix l'automne dernier.

Le site Web de la société indique que ses nouveaux propriétaires ont lancé de nouveaux composants numériques, y compris une application, alors qu'elle poursuit ses efforts "pour apporter la réhumanisation au monde".