Un médecin de Johns Hopkins témoigne au procès pour elle et son conjoint ; les autorités affirment avoir conspiré pour aider la Russie

BALTIMORE – Lorsque la Russie a envahi l'Ukraine l'année dernière, le Dr Anna Gabrielian, alors anesthésiste à Johns Hopkins, a été figée d'horreur.

Née en Russie, Gabrielian est arrivée en Amérique à l'âge de 10 ans, atterrissant dans la banlieue de DC avec ses parents, tous deux scientifiques, a-t-elle rappelé cette semaine lors d'un témoignage lors de son procès fédéral à Baltimore. Elle a appris l'anglais dans les écoles publiques du comté de Montgomery avant l'université et l'école de médecine. En tant que jeune médecin à Hopkins, son mentor était un anesthésiste ukrainien. Ensemble, ils ont rédigé des propositions de subventions pour apporter des techniques d'anesthésie locale avancées pour les femmes pendant l'accouchement en Ukraine.

Les efforts de son mentor pour collecter les fournitures médicales excédentaires de Hopkins à apporter en Ukraine à mesure que la Russie progresse l'ont inspirée à aider. Elle lui a envoyé un texto à plusieurs reprises lorsqu'elle a trouvé des intraveineuses et d'autres choses qui pourraient l'aider dans sa prochaine mission médicale. Mais elle a également eu de l'empathie pour les habitants de sa Russie natale, même les soldats en première ligne de sa violente attaque contre l'Ukraine. Elle voulait offrir son expertise médicale.

"Pour moi, les soldats russes ne sont pas seulement des ennemis à abattre", a déclaré Gabrielian devant le tribunal fédéral jeudi. "Je reconnais qu'ils ne devraient pas être en Ukraine... [Mais] leur crime est d'être né russe il y a 18 ans et d'être alimenté par la désinformation de leur gouvernement."

Dans son témoignage, qui s'est poursuivi vendredi, Gabrielian a poursuivi en expliquant pourquoi elle et son épouse ont finalement divulgué les dossiers médicaux privés des patients à une personne qu'ils croyaient être un fonctionnaire russe dans une chambre d'hôtel du Maryland. Pour ces actions, elle et son conjoint, le Dr Jamie Lee Henry, un ancien major de l'armée américaine, sont jugés pour complot en vue de fournir à la Russie des informations médicales identifiables individuellement.

Jeudi, le gouvernement a terminé de présenter ses preuves contre Gabrielian et Henry, passant une grande partie de leur affaire à plus de cinq heures de séquences capturées par la caméra secrète d'un agent infiltré du FBI qui a rencontré Gabrielian et Henry sous le prétexte d'être un responsable russe. Les procureurs fédéraux disent avoir abusé de leurs fonctions de médecins pour aider un adversaire étranger.

Les avocats de la défense soutiennent que les médecins ne visaient qu'à aider à sauver des vies, la Russie étant coupée du reste du monde par des sanctions économiques internationales. Ils soutiennent que le gouvernement n'a pas la preuve que Gabrielian ou Henry ont fourni les dossiers médicaux à des fins personnelles ou avec une intention malveillante, qui sont des éléments sous-jacents de chaque chef de divulgation injustifiée auquel ils sont confrontés.

L'accusation de crime de divulgation illicite est passible d'une peine maximale de 10 ans de prison par chef d'accusation. En plus de complot, Gabrielian fait face à deux chefs d'accusation pour avoir fourni des informations de santé identifiables individuellement ; Henry en fait face à six.

L'avocat de Gabrielian a commencé à prendre sa défense jeudi, l'appelant à la barre pour expliquer ses sentiments compliqués à propos de la guerre et de sa Russie natale. Son avocat, Christopher Mead, parcourt ligne par ligne des centaines de pages de la transcription des réunions de Gabrielian avec l'agent d'infiltration, où ils parlaient principalement russe, lui demandant de développer ses commentaires et ce qu'elle pensait.

Au début de son témoignage, Gabrielian a confronté les allégations. Elle a dit qu'elle savait qu'il était illégal de divulguer les dossiers médicaux privés de deux de ses patients.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle dirait à ces patients, Gabrielian a répondu qu'elle s'excuserait : "Je ne peux vraiment rien dire pour exprimer mes regrets", a-t-elle déclaré devant le tribunal jeudi après-midi.

Elle a ajouté qu'elle n'avait jamais voulu aider l'effort de guerre de la Russie et qu'elle n'était pas d'accord avec les dirigeants russes. Elle a dit qu'elle voulait seulement aider à sauver des vies. Elle a témoigné que sa mère s'identifiait comme Ukrainienne.

À un moment donné, Mead a demandé pourquoi Gabrielian, au début de son dialogue avec l'agent d'infiltration, avait proposé "d'aider de toute autre manière" après avoir discuté des techniques médicales.

"Je soupçonne que cette femme n'est pas une personne amicale de l'ambassade", mais plutôt un officier du renseignement russe, a déclaré Gabrielian.

Gabrielian a témoigné qu'elle avait peur des représailles contre sa famille - des parents qui vivent en Amérique, en Russie et en Ukraine - si elle ne se conformait pas aux exigences du régime autoritaire.

L'avocat de Mead et Henry, David Walsh-Little, affirme que l'agent du FBI a contraint le couple, avec peur, à fournir des informations protégées afin de pouvoir les inculper de crimes. Ils veulent que la juge de district américaine Stephanie Gallagher instruise le jury que s'ils croient que Gabrielian et Henry ont été victimes d'une provocation policière, cela peut être utilisé comme un raisonnement pour les acquitter.

Les avocats de la défense ont interrogé l'agent infiltré du FBI, qui a témoigné dans une salle d'audience fermée au public, vêtu d'un déguisement léger et utilisant un pseudonyme, et l'agent spécial menant l'enquête sur leurs tactiques.

"J'ai été autorisé à utiliser la tromperie dans cette enquête d'infiltration", a déclaré l'agent d'infiltration.

Lors d'une des réunions secrètes avec Gabrielian et Henry, l'agent d'infiltration leur a dit qu'elle avait pour instruction de leur demander de fournir des dossiers médicaux comme "test" de leur loyauté envers la Russie.

L'agent spécial menant l'enquête, Matthew Walker, a témoigné qu'il avait dit à l'agent d'infiltration de demander des dossiers médicaux après avoir consulté le bureau du procureur du Maryland. Les procureurs là-bas lui ont dit dans un e-mail qu'ils pourraient inculper le couple de plusieurs crimes passibles de 10 ans d'emprisonnement si les agents étaient en mesure de se procurer des dossiers médicaux.

"Nous venons de lui demander de demander quatre ou cinq dossiers médicaux", a déclaré Walker au tribunal en réponse à une question de Mead. "Nous lui avons dit d'utiliser son jugement, de ne pas être aussi persuasive que possible."

Walker, qui travaille au bureau extérieur du FBI à Baltimore, a déclaré qu'il avait lancé l'enquête par crainte que les services de renseignement russes ne profitent d'un e-mail relativement ambigu de Gabrielian à l'ambassade de Russie. Son inquiétude grandit, dit-il, lorsqu'il apprit que Gabrielian était marié à Henry, qui était à l'époque médecin militaire affecté à Fort Bragg en Caroline du Nord. Le FBI, a-t-il dit, craignait qu'Henry ne soit persuadé de divulguer les dossiers médicaux de hauts responsables militaires et du gouvernement américain.

"Il est devenu clair après la deuxième réunion qu'il s'agissait de plus que de l'aide humanitaire", a déclaré Walker à propos de la deuxième rencontre de Gabrielian avec l'agent d'infiltration.

Le FBI a assigné le compte de messagerie Johns Hopkins de Gabrielian, qu'elle a utilisé pour contacter l'ambassade de Russie et une école de médecine à Moscou, offrant de l'aide cinq jours après le déclenchement de la guerre par la Russie. Ils ont également confisqué son téléphone avec un mandat de perquisition, ainsi que les dossiers médicaux qu'elle et Henry gardaient chez eux.

Mais Mead a fait reconnaître à Walker qu'il n'avait pas regardé les e-mails envoyés par Gabrielian au personnel de Hopkins proposant des moyens d'aider l'Ukraine, ni trouvé des documents accessibles au public qui montraient ses recherches liées à l'avancement de l'anesthésiologie dans ce pays. Il a également défié Walker au sujet des messages que Gabrielian avait envoyés à des amis dans les jours qui ont suivi le déclenchement de la guerre, dont beaucoup exprimant de l'empathie et le désir d'aider l'Ukraine.

Le jour même où Gabrielian a envoyé un e-mail à l'ambassade de Russie pour offrir de l'aide, elle a envoyé un texto à son mentor ukrainien au sujet des fournitures excédentaires qu'elle avait trouvées à l'Institut ophtalmologique Wilmer de Hopkins, lui demandant si elles seraient utiles pour sa mission médicale en Ukraine.

"J'espère qu'il reviendra sain et sauf", a envoyé Gabrielian à un autre ami à propos de son collègue ukrainien. "Je ne peux même pas comprendre qu'il soit blessé ou tué à cause de ça."

Les procureurs devraient interroger Gabrielian vendredi.