Les adolescents devraient-ils utiliser Wegovy pour perdre du poids ?

Pendant longtemps, si le Dr Emily Breidbart, endocrinologue pédiatrique à l'hôpital pour enfants Hassenfeld de NYU Langone, voulait mettre un de ses patients sous un médicament amaigrissant, elle choisissait souvent la metformine. Ce n'était pas une option parfaite. Le médicament est approuvé pour traiter le diabète, pas l'obésité, et ne conduit généralement qu'à une perte de poids "très modeste", dit-elle. Mais Breidbart avait peu d'autres choix pour ses patients adolescents. "Les médicaments qui ont été approuvés pour l'obésité ont vraiment été rares" pour les enfants et les adolescents, dit-elle.

Cela a changé à la fin de 2022, lorsque la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé Wegovy, le traitement de l'obésité de Novo Nordisk pour les enfants dès l'âge de 12 ans. Cette approbation a changé la donne pour les enfants ayant un besoin médical de perdre du poids, explique le Dr Susma Vaidya, spécialiste de l'obésité pédiatrique au Children's National Hospital.

Mais l'approbation a également été quelque peu controversée. Wegovy – un médicament à base de sémaglutide injecté, comme son frère encore plus bourdonnant Ozempic – ralentit la digestion et imite une hormone qui régule l'appétit, amenant les personnes qui prennent le médicament à manger beaucoup moins qu'avant de commencer à le prendre. Pour certaines personnes, l'idée de mettre des enfants encore en croissance sous un médicament coupe-faim, potentiellement à vie, a sonné l'alarme sur les effets physiques et psychologiques à long terme.

Wegovy promet des avantages potentiellement spectaculaires pour certains des quelque 20 % d'enfants et d'adolescents américains obèses, qui peuvent souffrir de stéatose hépatique, de diabète de type 2, d'hypertension et d'apnée du sommeil liés à leur maladie. Mais c'est aussi un nouveau médicament puissant que les médecins découvrent en temps réel.

La popularité croissante d'Ozempic peut donner l'impression que la drogue est partout. Pour les adultes, il est relativement facile d'obtenir une prescription de sémaglutide, soit pour traiter le diabète de type 2 (qui est l'utilisation principale d'Ozempic), soit pour perdre du poids. Certaines personnes obtiennent même des ordonnances dans des spas médicaux ou en ligne. Mais le Dr Raquel Hernandez, directrice de la Healthy Weight Initiative au Johns Hopkins All Children's Hospital, souligne que les médecins ne distribuent pas d'ordonnances pédiatriques Wegovy à chaque enfant en surpoids de quelques kilos.

Dans ses dernières lignes directrices pour le traitement de l'obésité pédiatrique, l'American Academy of Pediatrics (AAP) affirme que les médicaments amaigrissants, y compris le sémaglutide, peuvent être bénéfiques pour les enfants souffrant d'obésité sévère, en particulier ceux qui ont déjà développé des complications liées à leur poids. Les médicaments doivent toujours être accompagnés de changements de style de vie, comme des plans de nutrition et d'exercice, et le soutien de la famille et du médecin, selon les lignes directrices. Ces lignes directrices aident à réduire le bassin de patients potentiels. Breidbart dit qu'elle serait beaucoup plus susceptible d'envisager Wegovy pour un enfant qui connaît déjà des complications de santé liées au poids.

De plus, certains assureurs ne couvrent pas les traitements contre l'obésité et certains médicaments à base de sémaglutide sont actuellement en pénurie. En conséquence, Hernandez et le Dr Claudia Fox, spécialiste de l'obésité pédiatrique et membre du comité exécutif de la section de l'AAP sur l'obésité, estiment que pas plus de 5% de leurs patients pédiatriques obèses utilisent actuellement le médicament. Fox dit qu'elle aimerait que ce nombre soit un peu plus élevé, car les pénuries et les problèmes d'assurance rendent l'accès difficile, mais elle souligne que Wegovy n'est ni une panacée ni un traitement unique.

Quand c'est adapté, cependant, "c'est la meilleure [option] que nous ayons eue depuis que je fais ça", dit Fox.

Une étude du New England Journal of Medicine de 2022 a révélé que 62 % des enfants obèses avaient perdu au moins 10 % de leur poids corporel après environ un an sous sémaglutide. Une analyse distincte des données du même essai, publiée dans Obesity en mai, a révélé que près de la moitié des adolescents utilisant le sémaglutide n'étaient plus considérés comme cliniquement obèses après environ un an. Environ les trois quarts des enfants traités ont perdu au moins une catégorie d'IMC.

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Ces données sont prometteuses, mais limitées. L'essai n'a inclus que 201 enfants et a duré environ un an, ce qui soulève des questions sur les données d'innocuité et d'efficacité à long terme. La plupart des gens reprennent du poids lorsqu'ils arrêtent d'utiliser le sémaglutide, donc quelqu'un qui commence le médicament à l'adolescence peut le prendre pendant plusieurs décennies. Il a été démontré que le médicament est sûr à court terme, bien qu'il puisse entraîner des effets secondaires gastro-intestinaux, mais on ne sait pas comment il affecte le corps s'il est pris à vie. (Les patients adultes et pédiatriques ayant des antécédents personnels ou familiaux de cancer de la thyroïde ou de certains problèmes endocriniens ne devraient pas utiliser le sémaglutide, car la recherche montre un lien potentiel entre des doses élevées du médicament et des tumeurs thyroïdiennes chez les rongeurs.)

Mais, dit Fox, il n'est pas rare qu'un essai de drogue ne dure qu'un an, et c'est rarement controversé. "C'est un peu étrange que nous remettions en question la durée d'un essai clinique pour un traitement contre l'obésité", dit-elle. « Y a-t-il un double standard ? »

Hernandez a une intuition : il y a une perception persistante et incorrecte selon laquelle l'obésité peut toujours être traitée avec un régime et de l'exercice, et que l'utilisation de médicaments anti-obésité est en quelque sorte "un flic".

"Le scepticisme autour de ce médicament reflète des préjugés sociétaux très profondément enracinés sur la façon dont nous voyons l'obésité", a déclaré Hernandez. "Si vous deviez penser à une autre condition, où un nouveau médicament pourrait changer la vie d'enfants qui n'auraient autrement aucune option, nous ne discuterions pas si nous devrions utiliser ce médicament ou non."

Suzie Jimenez, qui a 49 ans et vit au Texas, a lancé Wegovy il y a environ six semaines. Elle dit que le médicament a suffisamment diminué son appétit pour qu'il soit plus facile de prendre des décisions plus saines en matière d'alimentation. Elle espère que Wegovy pourra faire de même pour son fils de 14 ans, dont l'estime de soi et la santé mentale ont souffert en raison de la prise de poids. "Je pense qu'il est dans l'état d'esprit de 'Je suis prêt [à perdre du poids] maintenant'", a déclaré Jimenez.

Jimenez et son fils attendent actuellement un rendez-vous avec un endocrinologue, car le pédiatre de son fils n'était pas à l'aise de prescrire Wegovy. Elle dit qu'elle est ouverte à la chirurgie bariatrique ou à Wegovy pour son fils, mais elle aurait moins d'inquiétudes à propos de Wegovy, même s'il est nouveau, car il est moins invasif et les deux pourraient travailler ensemble pour améliorer leur mode de vie tout en utilisant le médicament.

"Je sais que Wegovy ne sera pas une solution à tout", déclare Jimenez. "En empruntant la voie médicale, j'espère qu'il pourra également connecter le physique au mental et au spirituel."

Selon les recherches, il est crucial que les enfants abordent la perte de poids avec un état d'esprit holistique. Certaines interventions de perte de poids, comme les régimes amaigrissants, sont liées aux troubles de l'alimentation chez les jeunes, mais d'autres recherches montrent que les efforts de perte de poids n'augmentent pas le risque de troubles de l'alimentation s'ils se concentrent sur la santé globale et sont effectués avec le soutien de la famille.

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Pour le Dr Shellie Yussman, chef de la médecine des adolescents au centre médical de l'Université de Rochester, il reste des questions en suspens sur la place de Wegovy dans ce tableau. Il n'existe pas encore de données permettant de savoir si la réduction médicale de l'appétit et de l'apport alimentaire des adolescents peut avoir des effets à long terme sur leur corps ou leur esprit.

"En tant que spécialistes des troubles de l'alimentation, quand nous entendons tout cela, nous devenons vraiment nerveux", déclare Yussman. "[La préoccupation est] que quelque chose d'autre va faire que les gens se sentent mal à propos de leur poids, de leur forme ou de leur taille."

Les recherches existantes sur Wegovy suggèrent qu'il n'augmente pas le risque de troubles de santé mentale chez les enfants et conduit de nombreux adolescents à déclarer eux-mêmes des améliorations de leur qualité de vie, du moins en ce qui concerne leur poids. Mais il n'est pas tout à fait clair comment l'utilisation du sémaglutide pourrait affecter l'image corporelle ou le risque de troubles de l'alimentation au fil du temps, dit Yussman.

Yussman ne nie pas que certains patients peuvent bénéficier de Wegovy. Son inquiétude est que tous les médecins ne sont pas formés pour dépister les signes de troubles de l'alimentation chez les patients avant de leur donner des médicaments amaigrissants - ou même pour décider quels patients peuvent en bénéficier et s'assurer que les enfants reçoivent un soutien approprié tout au long du traitement.

Vaidya, de Children's National, comprend cette préoccupation et dit qu'elle partage une partie de l'inquiétude concernant les données à long terme. Mais elle dit également que Wegovy est l'une des avancées les plus excitantes dans la gestion du poids pédiatrique qu'elle ait vue dans sa carrière et estime que cela ne devrait pas être ignoré.

"Nous devons l'examiner attentivement et surveiller et voir ce qui se passe au fil du temps", déclare Vaidya. "Mais cela fait une telle différence dans la vie de certains de nos patients que je ne pense pas que [les questions restantes] devraient nous empêcher de l'utiliser."

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