Les projets de loi sur les pesticides en Californie sont de nouveau en mouvement

L'Assemblée de Californie a adopté deux projets de loi qui aideraient à lutter contre la contamination généralisée de l'environnement de l'État par des pesticides comme les néonics neurotoxiques.

Pour la deuxième année consécutive, l'Assemblée de Californie a adopté une loi rédigée par l'Asm. Rebecca Bauer-Kahan pour aborder certains des problèmes de pesticides les plus urgents qui affligent l'État. Cette année, deux projets de loi se dirigent vers le Sénat, dont chacun est le produit d'années de plaidoyer du NRDC. Et ils ne peuvent pas être passés assez tôt.

AB 363 est un projet de loi parrainé par le NRDC qui ordonnerait au California Department of Pesticide Regulation (DPR) de procéder à une réévaluation rapide et complète des utilisations non agricoles des pesticides néonicotinoïdes, ou «néonics». Les néonics sont les insecticides les plus couramment utilisés à l'échelle nationale, et vingt ans de recherche les identifient comme l'une des principales causes de pertes massives d'abeilles et un contributeur majeur à la crise de la biodiversité.

De plus en plus, cependant, les experts tirent la sonnette d'alarme sur les effets des néonicotinoïdes sur la santé humaine. Une étude récente a trouvé des néonics chez plus de 95 % des 171 femmes enceintes en Californie et dans quatre autres États, avec les niveaux les plus élevés chez les femmes hispaniques. Et le problème prend de l'ampleur. Après que les données précédentes recueillies par les Centers for Disease Control and Prevention en 2016 aient montré des néonics dans environ la moitié des corps des Américains, cette étude la plus récente a indiqué une tendance à la hausse de 2017 à 2021. Cette tendance est cohérente avec d'autres données montrant une augmentation de l'exposition aux néonics chez les cerfs.

Une exposition généralisée aux néonics présente des risques sérieux. L'exposition aux néonics a été liée à des malformations du cœur et du cerveau en développement, à des symptômes de type autistique et à d'autres problèmes de santé. Et parce qu'ils sont neurotoxiques, on craint sérieusement qu'il n'y ait pas de niveau d'exposition sûr, en particulier pendant les fenêtres clés du développement neurologique, tout comme le plomb et le mercure.

En raison des méfaits généralisés des néonicotinoïdes sur les écosystèmes et la santé humaine, le NRDC s'efforce depuis longtemps de limiter les utilisations non agricoles, de pelouse et de jardin de ces pesticides. Ces utilisations contaminent intensément les zones où la plupart des Californiens vivent, travaillent et jouent, mais sont presque toujours inutiles. L'année dernière, nous avons coparrainé une loi rédigée par le membre de l'Assemblée Bauer-Kahan pour interdire l'utilisation des néonics sur les pelouses et les jardins, avec une exemption ciblée pour permettre les utilisations pour lutter contre les espèces envahissantes.

Ce projet de loi très populaire a été adopté par la législature, mais le gouverneur Newsom a opposé son veto. Le Gouverneur a expliqué que le DPR lançait un examen de ces utilisations non agricoles des néonics en 2023. Ce serait formidable, mais l'examen du DPR des utilisations agricoles des néonics a pris près de 14 ans pour examiner uniquement les effets des néonics sur les abeilles mellifères. Les abeilles, les autres insectes, les écosystèmes aquatiques, les oiseaux et les enfants de Californie n'ont pas encore 14 ans pour attendre un examen étroit des utilisations non agricoles.

C'est pourquoi nous sommes de retour avec un autre projet de loi, AB 363, qui garantirait que l'examen par le DPR des utilisations des néonics pour les pelouses et les jardins soit terminé d'ici le 1er juillet 2026. Cela obligerait également le DPR à regarder au-delà des abeilles mellifères et à tenir compte des risques pour les 1 600 abeilles de Californie. les espèces d'abeilles indigènes, les écosystèmes aquatiques et la santé humaine. Après avoir passé haut la main l'Assemblée - 57 voix contre 16 -, il se dirige maintenant vers le Sénat où il sera entendu dans les commissions politiques et fiscales.

Une vue aérienne de maisons à San Jose, en Californie. L'utilisation de néonics sur les pelouses, les arbres et d'autres plantes ornementales peut contaminer intensément les zones suburbaines.

AB 1042 demanderait au DPR de développer un programme de réglementation pour les semences traitées, dont l'utilisation généralisée et non réglementée entraîne la contamination de l'environnement de l'État par des néonicotinoïdes et d'autres pesticides. Les semences traitées sont des semences de cultures qui ont été prétraitées avec un mélange de produits chimiques avant la plantation. L'adoption de semences traitées aux néonics a considérablement augmenté la zone d'utilisation des néonics à l'échelle nationale et a été liée à une contamination massive de l'eau dans les zones agricoles. Ils sont probablement la première utilisation de néonics en Californie, couvrant jusqu'à 4 millions d'acres.

Et ces utilisations sont incroyablement inutiles. Plus de 95 % des néonicotinoïdes appliqués sur les semences de cultures finissent dans l'environnement.

Voici l'astuce : DPR ne considère pas les semences traitées comme des « pesticides » en vertu de la loi californienne. Cela signifie que malgré leur utilisation généralisée, les semences traitées échappent aux garanties conçues pour protéger les personnes et l'environnement des pesticides.

Le NRDC a déposé une requête légale en 2020 exigeant que le DPR comble cette lacune et commence à réglementer les semences traitées. Mais après que DPR ait rejeté la requête et ait continué à traîner les pieds pendant des années, nous avons intenté une action en justice pour contester la politique de DPR selon laquelle les semences traitées ne constituent pas des « pesticides ». Ce procès est en cours.

AB 1042 cherche à résoudre ce même problème - la non-réglementation des semences traitées - d'une manière différente. Au lieu de classer les semences traitées dans la catégorie des «pesticides», il demanderait au DPR d'élaborer un programme de réglementation distinct pour les semences traitées qui intègre des éléments importants du programme de l'agence sur les pesticides.

Ce projet de loi crucial a également été adopté à l'Assemblée à une écrasante majorité, 53 voix contre 19. Sa prochaine étape est le Comité sénatorial de la qualité de l'environnement.

AB 1042 et AB 363 doivent passer la législature avant le 14 septembre. Le Gouverneur a alors 30 jours pour les signer ou leur opposer son veto. En adoptant ces projets de loi, la Californie peut lutter contre la contamination généralisée aux néonics et regagner sa place parmi les États qui mènent la charge en matière de restrictions sensibles aux néonics. Jusqu'à présent, le New Jersey, le Maine et le Nevada ont tous adopté une législation interdisant l'utilisation des néonics sur les pelouses et les jardins, tandis que sept autres États ont limité l'utilisation des néonics aux professionnels des pesticides. Pendant ce temps, malgré sa vision d'évoluer vers la "gestion durable des ravageurs", DPR est à la traîne dans l'espace non agricole.

AB 363 et 1042 catapulteraient la Californie en tête du peloton en assurant un examen rigoureux de ces utilisations des néonics pour la pelouse et le jardin - et en en faisant le premier État à remédier à l'échappatoire aux semences traitées. Ce sont des étapes critiques pour protéger les habitants et les pollinisateurs de Californie, qui ne peuvent plus attendre pour agir.