Avez-vous encore besoin de chimio pour le cancer du sein ? > Actualités > Yale Medicine

PAR KATHY KATELLA 4 octobre 2022

Le cancer du sein est hautement traitable et la majorité des patientes qui reçoivent des soins appropriés vivent longtemps et en bonne santé. Mais le diagnostic peut encore susciter beaucoup d'anxiété. Le premier réflexe d'une personne peut être de penser qu'un traitement agressif est la meilleure voie à suivre, mais les preuves suggèrent que ce n'est pas nécessairement le cas.

Les traitements contre le cancer ont changé, au point où les femmes atteintes de certains types de cancer du sein ont besoin de moins de traitement qu'elles ne l'auraient prévu. Alors qu'une certaine forme de chirurgie - mastectomie ou tumorectomie - sera généralement encore nécessaire, la chimiothérapie, une gamme de médicaments qui peuvent éradiquer les cellules cancéreuses mais provoquer des effets secondaires graves, peut être minimisée ou ne pas être utilisée du tout pour certains patients. En fait, certains patients peuvent finalement faire mieux avec d'autres thérapies.

"Plus les traitements sont ciblés, plus il est possible d'adapter le traitement à l'individu", déclare l'oncologue Eric Winer, MD, directeur du Yale Cancer Center et médecin en chef du Smilow Cancer Network, qui a concentré ses recherches sur le rôle de la chimiothérapie et de la biologie dans la personnalisation de son administration. "Et c'est exactement ce qui s'est passé avec le cancer du sein. Nous avons maintenant des résultats d'essais cliniques montrant que de nombreuses femmes n'ont pas besoin de suivre toute cette thérapie très toxique", dit-il.

Si vous ou un être cher avez reçu un diagnostic de cancer du sein, il y a beaucoup à comprendre sur les dernières approches en matière d'utilisation de la chimiothérapie.

Le Dr Winer et Maryam Lustberg, MD, MPH, directrice du Center for Breast Cancer du Smilow Cancer Hospital et du Yale Cancer Center, ont répondu à certaines questions courantes sur les progrès du traitement du cancer du sein.

Il y a des années, les gens considéraient le cancer du sein comme une maladie unique, monolithique, souvent mortelle. La maladie a été subdivisée en quatre stades : Au stade I, la tumeur est petite et ne s'est pas propagée au-delà du site d'origine ; avec les cancers de stade II et III, la tumeur est plus grosse qu'au stade I et peut s'être propagée aux ganglions lymphatiques; et au stade IV, le cancer s'est propagé ou métastasé à d'autres parties du corps.

En dehors de leurs stades, ces cancers étaient considérés comme la même maladie et chaque patient recevait le même traitement.

"Mais le stade n'est vraiment que la quantité de cancer", explique le Dr Winer. Et bien que le stade fasse toujours partie de la détermination du traitement, il est plus important de prendre en compte le type de cancer, ajoute-t-il.

À cette fin, les types de cancers du sein sont classés en fonction de leurs récepteurs hormonaux (œstrogène et progestérone) et de ce qu'on appelle le statut « HER2 ».

On dit que les cellules cancéreuses du sein qui contiennent des récepteurs pour des hormones telles que l'œstrogène et/ou la progestérone (qui peuvent aider les cellules cancéreuses à se développer) sont positives pour les récepteurs hormonaux (RH). Et les cellules cancéreuses qui ont des niveaux élevés de récepteurs sont appelées récepteurs 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2) positifs. (HER2 est une protéine qui aide les cellules cancéreuses HER2-positives à se développer.)

Les cellules cancéreuses qui ne contiennent pas d'hormones ou de récepteurs HER2 sont appelées récepteurs hormonaux (RH) négatifs ou HER2 négatifs, respectivement.

Et les cancers du sein qui n'ont pas de récepteurs pour les œstrogènes, la progestérone et HER2 sont appelés triples négatifs.

Dans cet esprit, les médecins savent désormais que l'identification du sous-type correct de cancer du sein aide à personnaliser le traitement de ce cancer spécifique, ce qui signifie qu'une approche unique ne s'applique plus.

"Même les plus petits cancers du sein, selon leur biologie ou leur type, peuvent nécessiter des thérapies ciblées qui peuvent aider à réduire le risque de récidive", explique le Dr Lustberg. "Grâce aux progrès des essais cliniques, les spécialistes du cancer du sein sont désormais mieux à même de sélectionner des thérapies bénéfiques pour différents sous-types de cancer du sein, conduisant à de meilleurs résultats individuels et globaux."

La chimiothérapie peut réduire le cancer et ralentir sa croissance, c'est pourquoi elle a été utilisée pour traiter le cancer du sein en conjonction avec la chirurgie pendant tant d'années. Mais les effets secondaires peuvent être difficiles.

À court terme, ces effets secondaires peuvent inclure des problèmes tels que la nausée, la fatigue et la perte de cheveux, qui peuvent parfois durer bien au-delà du traitement. "Nous savons qu'après une cure de chimiothérapie, un certain nombre de femmes, jusqu'à plusieurs années, ne retrouvent pas toute leur vitalité", explique le Dr Winer.

Mais encore plus préoccupants sont les effets à long terme, qui peuvent inclure des complications rares mais difficiles telles que des problèmes cardiaques, la neuropathie et la leucémie, qui peuvent finalement – ​​et indirectement – ​​affecter les résultats.

Ces effets secondaires potentiellement débilitants expliquent pourquoi la personnalisation du traitement de chimiothérapie est devenue si importante. "Si un patient peut faire aussi bien avec moins de traitements médicaux, c'est presque toujours une meilleure chose", déclare le Dr Winer. Moins de chimiothérapie peut signifier moins d'effets secondaires, moins d'anxiété, une meilleure qualité de vie et peut-être même une vie plus longue, ajoute-t-il.

De plus, lorsque les effets secondaires sont vraiment débilitants, l'administration du traitement peut être altérée, explique le Dr Lustberg. "Si nous pouvons améliorer la façon dont les patients se sentent pendant le traitement, ils peuvent en fait mieux tolérer le traitement, y rester plus longtemps, ne pas avoir besoin de réductions ou de modifications de dose et avoir de meilleurs résultats pour la maladie. Tout est interdépendant."

Les recherches menées au cours des deux dernières décennies ont montré que deux types de cancer du sein réagissent bien à une chimiothérapie moins intensive, voire pas du tout, dans certains cas :

Au début des années 2000, le trastuzumab (Herceptin), un anticorps monoclonal, a été introduit pour traiter les femmes atteintes de cas relativement avancés de cancer du sein HER2-positif, et cela a été un succès, explique le Dr Winer.

"Soudain, les femmes atteintes de formes relativement avancées de cancer du sein - avec atteinte des ganglions lymphatiques - se portaient exceptionnellement bien", dit-il. "Alors, nous nous sommes demandé : 'Si vous avez un très petit cancer du sein HER2-positif et aucune atteinte des ganglions lymphatiques, avez-vous encore besoin de traitements de chimiothérapie aussi complexes ?' Dans une étude publiée dans le New England Journal of Medicine il y a près de dix ans, nous avons démontré que l'on pouvait administrer une chimiothérapie limitée avec le trastuzumab et obtenir des résultats exceptionnels. »

Presque toutes les femmes atteintes de cancers HER2-positifs ont encore besoin d'une certaine quantité de chimiothérapie. Et les femmes atteintes de tumeurs triples négatives ont encore besoin d'un traitement relativement intensif de chimiothérapie, explique le Dr Lustberg.

La chimiothérapie peut également être utilisée pour traiter certains cancers HR-positifs plus importants qui se sont propagés aux ganglions lymphatiques, même si la tumeur est positive aux œstrogènes. "Des tests spécialisés peuvent déterminer lequel de ces cancers du sein bénéficiera de la chimiothérapie", explique le Dr Lustberg. "Grâce à la thérapie personnalisée rendue possible par ces biomarqueurs prédictifs, l'utilisation de la chimiothérapie dans les cancers HR-positifs et sans ganglions lymphatiques a diminué ces dernières années, avec d'excellents résultats cliniques."

Les tests de profilage génomique peuvent aider à déterminer si un cancer est susceptible de réapparaître et si certains patients atteints de petits cancers précoces bénéficieront ou non de la chimiothérapie.

"Il existe un grand nombre de ces tests, et les deux plus courants sont Oncotype DX et MammaPrint", explique le Dr Lustberg, ajoutant que les deux sont approuvés par la FDA. Les tests analysent un échantillon d'une tumeur cancéreuse - prélevé d'une biopsie ou d'un spécimen chirurgical - à la recherche de l'activité de certains gènes qui peuvent affecter la probabilité que le cancer d'un patient se développe ou se propage.

Les patients suivants peuvent être éligibles pour le test Oncotype DX :

Le MammaPrint ne peut être utilisé que pour analyser les cancers du sein à un stade précoce ; il peut être utilisé sur les cancers qui sont :

Les résultats de chaque test montrent une estimation du risque de récidive du cancer du sein de la patiente au cours des 10 prochaines années et une détermination des avantages que la chimiothérapie peut apporter pour aider le clinicien et la patiente à prendre des décisions thérapeutiques.

La quantité de chimiothérapie, si elle est nécessaire, est généralement basée sur des facteurs tels que le sous-type de tumeur et d'autres problèmes médicaux que le patient peut avoir, comme une maladie cardiaque.

"Nous voulons être intelligents en matière de chimiothérapie", déclare le Dr Lustberg. "Plusieurs études ont montré que s'il existe une opportunité d'utiliser d'autres médicaments plus intelligents et plus ciblés, la qualité de vie du patient peut être en fait meilleure et ses résultats peuvent être meilleurs."

Par exemple, les thérapies ciblées et les thérapies anti-œstrogènes sont d'autres méthodes de traitement qui sont également d'excellentes options de thérapie systémique et peuvent réduire le risque de récidive du cancer, selon la forme particulière de cancer du sein, ajoute le Dr Lustberg.

Il peut être utile de savoir qu'il existe des recherches solides derrière la minimisation de la chimiothérapie pour certains patients, explique le Dr Winer. Et cela signifie que les fournisseurs ont déjà commencé à mettre en œuvre cette stratégie.

Les chirurgiens du sein et les radio-oncologues ont appris que moins de traitement est la meilleure approche pour de nombreux patients. Les chirurgiens du sein, qui ont été les premiers à adopter cette approche, pratiquent non seulement des tumorectomies au lieu de mastectomies, mais ils pratiquent également moins de chirurgies des ganglions lymphatiques, ce qui réduit le risque de problèmes tels que le lymphœdème et d'autres problèmes pouvant survenir après une chirurgie mammaire. dit Winner. Les radiologues thérapeutiques délivrent également des traitements à des doses plus courtes et plus tolérables.

Bien sûr, certains patients, selon leur diagnostic, auront encore besoin d'un traitement plus agressif, y compris une chimiothérapie.

Et puis il y a des situations où il pourrait y avoir un très petit avantage à avoir une chimiothérapie. Cet avantage peut aller de zéro, vraiment zéro, à 2 %, explique le Dr Winer.

"Parfois, un patient dans cette situation prendra le traitement - et cette décision est très personnelle. Notre rôle en tant qu'oncologues est de guider les patients et de les aider à prendre les meilleures décisions", dit-il, reconnaissant que pour certaines personnes, le plus un traitement intensif peut sembler être la meilleure approche, même si les avantages sont minimes.

Étant donné que le cancer du sein est beaucoup plus répandu chez les femmes que chez les hommes, il est important que les hommes connaissent les symptômes afin d'être diagnostiqués à un stade précoce.

Le cancer du sein est une maladie dans laquelle les cellules du sein se développent de manière erratique et se transforment en cancer. Renseignez-vous sur les symptômes et le traitement.

Le cancer du sein inflammatoire est une forme agressive de cancer du sein qui peut évoluer sur plusieurs semaines ou mois. Renseignez-vous sur les symptômes et le traitement.