Le sexe et le genre sont des binaires ? Désolé, c'est un mensonge scientifique

Illustration de l'ADN et des chromosomes

Demandez à de nombreux Américains ces jours-ci et ils insisteront sur la validité scientifique d'une définition binaire du sexe. Cette ligne de pensée soutient qu'il n'y a que deux sexes disponibles pour les humains : mâle ou femelle.

En tant que scientifique titulaire d'un doctorat, cependant, j'atteste que c'est faux.

Le sexe biologique peut être défini de plusieurs façons. Et lorsqu'il est défini avec précision, ce n'est jamais binaire. Comment cela, pourriez-vous demander? Laisse-moi expliquer.

Commençons d'abord par ce que nous pouvons voir — les organes génitaux externes — le pénis, les testicules, la vulve et le vagin. Ils doivent être binaires, non ? C'est comme ça qu'on attribue le sexe à la naissance ! Je suis vraiment désolé, mais non. Pensez à la fréquence des personnes aux cheveux naturellement roux. À peu près la même fréquence de personnes naissent avec des caractéristiques intersexuées, ce qui signifie que leurs organes reproducteurs/génitaux se situent quelque part entre ce qui est typique de ce que nous décrivons habituellement comme masculin (testicules, pénis) ou féminin (ovaires, utérus). Les personnes ayant des caractéristiques intersexuées ne sont pas aussi rares que vous pourriez le penser ou que certains articles récents à caractère politique pourraient vous amener à le croire. La science nous rappelle que le sexe, ici défini comme sexe génital, n'est pas binaire.

Si vous avez des chromosomes XX, vous êtes une fille et XY, vous êtes un garçon, n'est-ce pas ? Pas nécessairement. Les gens peuvent naître non seulement avec XX et XY, mais aussi XYY, XXX, XXY ou XO.

Ensuite, considérons le chromosome. XX et tu es une fille, XY et tu es un garçon, n'est-ce pas ? Pas nécessairement. Pour faire court, les chromosomes peuvent avoir des arrangements vraiment beaux et variés. Les gens peuvent naître non seulement avec XX et XY, mais aussi XYY, XXX, XXY ou XO. Le sexe chromosomique n'est pas binaire.

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Passons au sexe hormonal. Ce que je peux vous dire à ce sujet, mes amis, c'est que les niveaux d'œstrogène et de testostérone dans le corps sont une distribution - tout comme vous avez des plages pour des choses comme les niveaux de fonctionnement de la thyroïde. Et devine quoi? Les hommes cis (hommes attribués à un homme à la naissance) et les femmes cis (femmes attribuées à une femme à la naissance) ont à la fois de la testostérone et des œstrogènes. Il en va de même pour les hommes trans (hommes assignés femme à la naissance), les femmes trans (femmes assignées homme à la naissance) et les personnes non binaires (personnes qui ne s'identifient pas singulièrement comme homme ou femme). L'œstrogène est fabriqué à partir de testostérone, et cela se produit toujours dans tout notre corps. Certains organismes le font à un rythme plus lent que d'autres. Le sexe hormonal est une distribution, pas un binaire.

Considérons maintenant la définition la plus réductrice du sexe. Les gamètes. Que sont les gamètes ? Cellules reproductrices. Oeufs et sperme. Cela semble binaire, non ? En tant qu'être humain, vous produisez soit des ovules, soit du sperme, n'est-ce pas ? Non. En moyenne, la plupart des femmes cis et des hommes trans naissent avec tous les ovules avec lesquels ils pourraient éventuellement ovuler. Mais certains naissent sans eux. Certains ont leurs ovaires enlevés. Donc, ils n'ont pas de gamètes. Et eux? Les hommes cis et les femmes trans ne commencent même pas à produire du sperme avant le début de la puberté. Ainsi, avant la puberté, ils n'ont pas de gamètes. Aucun. Certains hommes cis sont stériles. Et eux? Comme vous pouvez le voir, certaines personnes, pour ces raisons, ne produisent pas ou n'ont pas du tout de gamètes. Il y a donc trois états : pas de gamètes, d'ovules ou de spermatozoïdes. C'est un triplet, un tiercé gagnant. Le sexe gamétique n'est pas binaire.

Bien. Toutes ces façons dont nous catégorisons le sexe ne sont pas binaires, vous pouvez être d'accord ou concéder. Mais le sexe l'est sûrement, n'est-ce pas ? Les hommes viennent de Mars et les femmes de Vénus, n'est-ce pas ? Non. Ici, nous nous référons maintenant au sexe de l'esprit, ou à ce que j'appellerais le sexe cérébral. C'est une façon de penser au genre - comment nous, dans nos têtes, pensons à nous-mêmes et comment nous nous insérons dans notre société et notre culture. Bien qu'un médecin puisse avoir besoin de connaître votre sexe génital ou hormonal, la société dans son ensemble devrait toujours respecter, définir ou traiter les personnes en fonction de leur sexe cérébral. Le sexe cérébral, ou genre, est le sexe biologique qui peut être le plus éloigné du binaire. Ici, nous vous renvoyons aux expériences vécues des membres de votre communauté - il peut s'agir d'hommes trans, de femmes trans, de personnes non binaires et de personnes bispirituelles, parmi de nombreux autres genres qui ne sont qu'à un Google. Ne "croyez-vous" pas que ces genres "existent" ? Ils existent parce que les gens les habitent et parce que notre cerveau et nos expériences vécues les ont dictés. Votre genre existe parce que vous habitez le vôtre. Le sexe/genre cérébral n'est pas binaire.

Maintenant, vous pouvez toujours être en désaccord avec moi. Vous pensez peut-être que les définitions binaires du sexe biologique sont la vraie définition et que les variations que j'ai décrites ne sont que des "exceptions à la règle". Je vous mets au défi, cependant - à quel point une définition du sexe biologique peut-elle être bonne si elle ne capture pas les biologies vécues et les expériences de millions d'humains ? Je soutiens que mes définitions du sexe biologique, chacune que j'ai fournie, sont biologiquement plus précises qu'une vision binaire du sexe, quelle que soit la définition que vous choisissez - elles résument mieux la vérité de la nature et de l'humanité.

Alors, cher lecteur, la prochaine fois que quelqu'un vous demande si le sexe est binaire, demandez-lui : « Comment définissez-vous le sexe ? S'ils ne peuvent pas répondre, expliquez-leur les différentes façons de définir le sexe biologique. Expliquez que, quelle que soit la façon dont vous le définissez, le sexe biologique n'est pas binaire.

Ash Zemenick a obtenu son doctorat de l'UC Davis en 2017 et est le directeur principal et le créateur du projet Biodiversify et le directeur de la station de terrain Sagehen Creek de l'UC Berkeley. Project Biodiversify (www.projectbiodiversify.org) organise des ateliers sur l'enseignement inclusif et développe des contenus pédagogiques pour diversifier l'enseignement de la biologie.

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